Desde la independencia hasta nuestros días, Oruro no dejó de ser un enclave minero principalmente en base a la explotación del estaño. En el departamento también se encuentra el complejo metalúrgico de Vinto ubicado a 6 Km de la ciudad de Oruro. El mismo está constituido por tres plantas industriales, la primera es la fundición de estaño de media y alta ley; la segunda, la fundición de antimonio y, la tercera es la fundición de estaño de baja ley.

La actividad predominantemente minera del departamento, con ocupación intensiva de mano de obra y de gran importancia para la economía del país, se vio severamente afectada a raíz de la caída de los precios de los minerales en el mercado internacional y asimismo por el deterioro y falta de modernización de las condiciones tecnológicas y de la modalidad de producción. Como consecuencia, su estructura ocupacional sufrió importantes cambios agudizándose la falta de oportunidades de trabajo. Esta situación derivó en el proceso denominado de "relocalización" que movilizó grandes contingentes de trabajadores hacia otras áreas geográficas del territorio nacional y que determinaron el estancamiento del crecimiento poblacional puesto en evidencia en los censos realizados los años 1976 y 1992.

La capital del departamento es la ciudad de Oruro, una de las más grandes poblaciones de la región central del altiplano. Fue trazada con las características propias de las ciudades españolas de Latinoamérica, en manzanas cuadradas y calles trazadas a cordel en torno a la plaza principal.

Se la conoce como la "capital folklórica de Bolivia" por desarrollarse allí la fiesta del carnaval, que es considerado uno de los espectáculos más fastuosos y deslumbrantes de América.

Pese al impacto sufrido en todas sus actividades por las circunstancias señaladas y en especial en las funciones administrativas del sector minero-metalúrgico, la ciudad de Oruro ha continuado creciendo a ritmo bastante significativo al tener que absorber una parte importante de los flujos migratorios generados desde el área rural del departamento.