El Parque Nacional Sajama se caracteriza principalmente por los imponentes conos volcánicos de la Cordillera Occidental en la cual esta, como es el caso de los nevados de Payachatas y el Sajama, este último es más alto del país. También presenta gran cantidad de lagunas y cantidades de bofedales altoandinos repartidos por todo el parque. La vegetación predominantes son las gramíneas duras y silificadas. 

Ubicación

Latitud: 17º 55' 00" - 18º 15' 00" LS°    Longitud: 68º 40' 00" - 69º 10' 00" LW°

Se encuentra situado al suoeste del Departamento de Oruro, en la Provincia Sajama, limita con el departamento de La Paz al norte y al Oeste con el Parque Nacional Lauca de Chile en la cordillera de los Andes. Ocupa la Cordillera Occidental volcánica

Superficie 100,230 ha. (1,002 km²).

Rango Altitudinal

Su rango altitudinal oscila desde 4.200 hasta 6.542  m.s.n.m. Sus picos más altos son:Sajama 6.542 msnm, Pomerape 6.222 msnm, Parinacota 6.132 msnm, Quimsa Chatas 6.032 msnm, Candelaria 5.995 msnm, Tunupa 5.388 msnm  y Tata Sabaya 5.385 msnm. 

Clima

El clima presenta heladas todo el año y lluvias de verano

Se caracteriza por ser semiárido y frío, las temperaturas medias anuales se encuentran alrededor 10º C, las temperaturas en la noche son inferiores a los 0º C. La precipitación anual es de 300 mm, con distribución monodomal, siendo enero el mes más húmedo. Además, la zona se caracteriza por recibir una alta irradiación solar durante el día y soplar vientos casi constantes y variables.

Presión atmosférica
Desde diciembre hasta febrero y parcialmente marzo, la advección de la humedad y los vientos convectivos de la tarde producen la formación de nubes, reduciendo la recepción de la radiación. Se observan claras diferencias en la cantidad de radiación solar recibida en época seca y húmeda. En la época húmeda los niveles de radiación promedio son 1200 wm.-2 y en la seca, 800 wm.-2.

Por otro lado, durante la época de transición de la época húmeda a seca (octubre a noviembre) se registran los valores más altos de radiación recibida. El clímax se produce a medio día, a diferencia de la mañana y la tarde porque la atmósfera se cubre con nubes convectivas (Hardy et al. 1998). En cambio, durante la época húmeda (diciembre a febrero hasta marzo) los niveles de radiación disminuyen por la advección de la humedad y la convección de nubes durante la tarde, las cuales cubren el altiplano y evitan que los rayos solares lleguen a la superficie de la tierra. La mayor cantidad de radiación fue registrada a medio día, esta disminuyen durante la tarde por la presencia de nubes. Finalmente, en la época seca (mayo a junio) la cobertura de nubes se reduce y ocasionalmente llegan frentes fríos que arrastran precipitación y nevadas.

Temperatura
La temperatura media anual es de 10° C., la mínima en invierno puede alcanzar a los - 30° C y la máxima en el día a 22° C.

El Sajama se encuentra influido por el clima tropical pero debido a su posición borde sur de los trópicos también influyen corrientes extra-tropicales durante la época seca. Se observa una baja variación de temperatura durante el año, generalmente esta sigue el ciclo anual de la radiación. La temperatura media es de 6,6 ºC y las temperaturas mínimas registradas en enero son -7,5 ºC y en junio -14,1 ºC. La variación térmica puede llegar hasta +/- 8 ºC durante el día (Liberman-Cruz 1986, Braun 1997, Hardy et al. 1998).

La temperatura ambiente se ve influenciada por la radiación solar recibida, en enero la temperatura media es de 7,5 ºC y en junio, -14,1 ºC. La amplitud térmica durante el día es mayor que la amplitud térmica anual porque el Sajama se encuentra a una latitud baja y a una alta elevación (Liberman-Cruz 1986, Vuille et al. 2001).

Humedad
La variación de la Humedad Relativa es marcada durante el año, entre 0.2% hasta 99.9% durante el año. Durante la época húmeda (diciembre-febrero) la humedad relativa es de 90% y la específica de 3.6 g Kg.-1. Los altos valores de humedad se encuentran asociados a vientos del este que transportan humedad desde el amazonas (Hardy et al. 1998, Vuille et al. 2001).

Durante la época seca (mayo-julio) la humedad puede bajar hasta 20% durante varios días. Los valores de la humedad específica llegan hasta 0.99 g Kg.-1. Los períodos extremadamente secos son interrumpidos por cortos periodos de alta humedad, producidos por episodios húmedos relacionados a masas de aire polar que llegan al Altiplano (Hardy et al. 1998).

Velocidad del viento y dirección
La velocidad del viento cambia significativamente a mediados de mayo, los vientos se aceleran inesperadamente y se mantienen la mayor parte de la época. La velocidad promedio del viento desde mayo a octubre es de 20 m/s y en diciembre a febrero, 2,6 m/s, disminuyendo en horas de la tarde.

Durante la época seca el viento corre en dirección norte hacia el noreste. Los vientos pueden alcanzar altas velocidades y generalmente se encuentran asociados a las condiciones secas. Mientras que durante la época húmeda, el viento corre en dirección sur a este. Los vientos provenientes del este proveen humedad que influye en la precipitación. En el mes de abril se produce la inversión de la dirección del viento, del norte al noreste, la cual permanece hasta agosto (Liberman 1986, Hardy et al. 1998).

Hidrología
Los ríos que drenan el área pertenecen principalmente a la cuenca del río Lauca, la cual pertenece a la cuenca del salar de Coipasa. Un pequeño sector al norte pertenece a la cuenca del río Blanco, afluente del río Desaguadero. Ambas cuencas forman parte de la Cuenca Endorreica del Altiplano. Los ríos más importantes son el Sajama y Tomarapi. Pero para efectos de caracterización el área se dividió en cuatro cuencas Sajama, Tomarapi, Esquillani y Blanco. Si bien no existe un estudio detallado de los glaciares del nevado Sajama y de los Nevados de Payachatas estos aportan importantes afluentes a la cuenca del Sajama, Tomarapi y Esquillani. El volumen de agua almacenada en los glaciares es desconocido aunque se ha realizado una estimación de 113 m de profundidad del glaciar para la cumbre del Sajama. Otro componente importante de la hidrografía del área son las lagunas de la puna y las áreas de alta montaña. Destacándose la laguna Huaña Kota al norte del pueblo del Sajama por ser una fuente importante de agua para los comunarios y la vida silvestre y como refugio para la avifauna.